Steckbrief
- Lateinischer Name
- Serpens (Ser)
- Hellster Stern
- Unukalhai (α Ser)
- Relative Helligkeit
- 2,63 mag
- Hipparcos-Katalog
- HIP 77070
- Fläche
- 637 deg² (Platz: 23 von 88)
- Rektaszension
- 15h 10m 25s bis 18h 58m 18s
- Deklination
- -16° 08' 24'' bis +25° 39' 51''
- Nachbarsternbilder
- Schlange (Kopf): Nördliche Krone, Bärenhüter, Jungfrau, Waage, Schlangenträger, Herkules
Schlange (Schwanz): Schlangenträger, Schütze, Schild, Adler
Sichtbarkeit
Das Sternbild Schlange
Die Schlange liegt auf der Nord- und Südhalbkugel und ist von überall zu sehen. Ihr hellster Stern heißt Unukalhai (arabisch: Hals der Schlange). Als einziges Sternbild ist sie zweigeteilt: Kopf (westlich) und Schwanz (östlich) trennt der Schlangenträger. Mit ihm bildet sie seit der Antike eine Einheit und zählt zu den ältesten Sternbildern. Als die IAU 1930 die Sternbildgrenzen festlegte, blieb sie trotz Teilung ein Sternbild. Im Schwanz der Schlange liegt der Adlernebel M16 mit den „Säulen der Schöpfung“, die das Hubble-Teleskop 1995 berühmt machte.
Mythologie
Die Griechen sahen im Schlangenträger Asklepios, den Gott der Heilkunst. Seine Eltern waren Apollon, u. a. Gott der Heilung, der Sittlichkeit und der Musik, und Koronis, eine Enkelin des Kriegsgottes Ares. Koronis, Apollons Geliebte, liebte jedoch den Sterblichen Ischys und betrog Apollon mit ihm, obwohl sie bereits von ihm schwanger war. Apollon erfuhr davon und veranlasste den Tod der beiden. Apollon selbst (nach anderer Überlieferung Hermes) rettete das Kind in letzter Sekunde vom Scheiterhaufen, indem er es aus dem Mutterleib schnitt, und übergab es Cheiron, der Asklepios wie einen eigenen Sohn großzog und ihn das Heilen und Jagen lehrte. Eine Schlange zeigte ihm eines Tages ein besonderes Heilkraut: Auf Kreta war der Sohn des Königs in einem Honiggefäß ertrunken. Als eine Schlange auf den Leichnam zukroch, tötete Asklepios sie mit einem Stab. Da kam eine zweite Schlange mit Heilkräutern hervor und belebte die tote damit wieder. Asklepios legte die Kräuter auf den Toten, und auch der Königssohn erwachte. Später soll er noch den Sohn des Helden Theseus auferweckt haben, der bei einem Sturz vom Wagen starb. Mit jeder Auferstehung wuchs der Unmut des Hades, des Gottes der Unterwelt, der fürchtete, der Strom der Seelen könnte versiegen. Er beklagte sich bei seinem Bruder Zeus, der Asklepios mit einem Blitz niederstreckte. Aus Zorn darüber tötete Apollon die drei Zyklopen, die Zeus’ Blitze schmiedeten. Um ihn zu besänftigen, machte Zeus Asklepios unsterblich und versetzte ihn mit der Schlange ans Firmament. Die Schlange steht für seine Heilkunst; durch ihre jährlichen Häutungen und scheinbare Wiedergeburt gilt sie bis heute als deren Symbol.
